Jarnac est situé à 25 Km d’Angoulême et à 15 Km de Cognac, sur un coteau en bordure de la Charente. La ville est traversée par la Route Nationale 141, ancienne voie royale de Clermont à Saintes qui franchit le fleuve Charente grâce à deux ponts construits aux XVIIIe et XXe siècles. Les deux grandes voies de circulation, l’ancienne route royale et le fleuve, ont favorisé le développement du commerce des eaux-de-vie dès le XVIIIe siècle contribuant ainsi à la renommée européenne de Jarnac. En 1818, Jarnac comptait 1401 habitants. Grâce au commerce florissant des eaux-de-vie, la population augmenta rapidement et passa à 3 358 habitants en 1851. Aujourd’hui, elle s’élève à 4 887 habitants.

En 1836, le Ministère du Commerce autorisa l’achat d’une maison pour y établir une halle aux grains, la mairie, la justice de paix et l’école. Mais face à l’essor important de la ville, la construction d’un nouvel Hôtel de Ville s’imposait. Ainsi dès 1864 de nouveaux fonds furent débloqués à cet effet. Un premier projet soumis par l’architecte Préponnier fut rejeté.

C’est finalement l’architecte Paul Abadie fils (1812-1884) en collaboration avec Warin (1837-1911) qui remporta le projet de construction du nouvel Hôtel de Ville. A la même époque et parallèlement, Abadie fils réalisait l’Hôtel de Ville d’Angoulême débuté quelques années plus tôt et achevé en 1868.

La première pierre de l’Hôtel de Ville de Jarnac fut posée le 15 août 1864. Le gros oeuvre était achevé en 1867, mais les aménagements intérieurs se poursuivirent jusqu’en 1888. L’Hôtel de Ville de Jarnac est un édifice imposant. Contrairement à d’autres mairies de Charente, dans lesquelles cohabitent la plupart du temps les écoles ou les halles, l’Hôtel de Ville de Jarnac n’abrite que l’administration municipale. Il s’agit d’un bel exemple de l’architecture du XIXe siècle adaptée à la notion de pouvoir communal.

La façade principale qui se déploie sur 3 niveaux est divisée verticalement en 7 travées séparées entre elles par des contreforts au rez-de-chaussée, et par des pilastres composites. Elle est divisée horizontalement par des bandeaux et une corniche. Au rez-de-chaussée, les 3 travées centrales devaient être à l’origine ouvertes telle une loggia sur le hall d’entrée. Elles sont aujourd’hui vitrées. Elles sont ornées sur l’intrados de l’arc segmentaire de rosettes, motif cher à Paul Abadie fils. L’arcade centrale qui sert de porche d’accès porte la date 1867, année d’achèvement du gros oeuvre. Le dernier niveau du bâtiment est occupé par la salle des mariages. Enfin, la toiture à 4 pans couverte d’ardoises est hérissée de cheminées. Le quadrillage des façades, tant la principale que les latérales, et la verticalité d’ensemble du bâtiment, accentuée par les cheminées, sont une référence à l’architecture du Gothique final et de la première Renaissance française.

L’Hôtel de Ville de Jarnac recèle de nombreux objets mobiliers, comme la «  Table de Condé » en bois ouvragé surmontée d’une dalle de marbre rouge qui aurait accueilli la dépouille du prince de Condé tué pendant la bataille de Jarnac (1569). Dans la même pièce, est présenté le fossile d’un gros poisson (lépidote) trouvé dans une carrière à Sigogne. L’imposant escalier central, est éclairé par un vitrail contemporain signé et daté « Schmitt 1995 » qui reprend les principaux éléments patrimoniaux de Jarnac : l’église, la Charente, la tour horloge… Le blason des anciens seigneurs de Jarnac, les Chabot, est représenté à maintes reprises dans le bâtiment. Il figure 3 poissons, des chabots (poissons communs que l’on trouvent dans les eaux courantes), sur fond jaune d’or, et est surmonté de la couronne murale à trois tours crénelées. La devise « Concussus Resurgo » peut se traduire par « Frappé, je me relève ».