Le nom d’Aubeterre provient de la pierre blanche (Alba Terra) qui compose la colline sur lequel ce village aux rues étroites et sinueuses fut installé. Dominant la vallée de la Dronne, le site constitue un poste d’observation idéal et c’est pourquoi le château fut établi au moins depuis le début du XIe siècle. Le village est composé de deux pôles autour desquels l’habitat s’est groupé : l’église Saint-Jacques et le château. Aubeterre, qui possède le label « plus beaux villages de France », recèle un patrimoine bâti riche, dont l’église rupestre Saint-Jean, l’église Saint-Jacques, le château, la chapelle et le cloître des Minimes, le couvent des Clarisses, l’Hôpital Saint-François et un ensemble de maisons remarquables.

L’église Saint-Jacques figure parmi les édifices les plus remarquables. Située dans l’ancien diocèse de Périgueux, cette église élevée au XIIe siècle fut endommagée lors des guerres de Religion. Seule sa façade fut épargnée, le reste de l’église appartient à la reconstruction du XVIIIe siècle. Le vocable Saint-Jacques laisse à penser qu’elle servait de station pour les pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle. La large façade à arcatures donnait accès à une nef jouxtée de collatéraux. Cette façade comporte, au premier niveau, un large portail polylobé à cinq voussures entouré de deux arcades aveugles. Les voussures et les chapiteaux sont ornés d’une sculpture raffinée et de belle qualité, mêlant motifs géométriques, animaux et monstres tels que des sirènes-oiseaux. L’arcature de gauche présente une frise représentant les travaux des mois, symbole du temps et de la vie terrestre des hommes. Le second niveau est animé d’une série de treize arcatures, et le troisième, tronqué au moment des guerres de Religion, montre le départ de deux arcs et les vestiges, au nord, d’une statue équestre, peut-être la figure de l’Empereur Constantin, premier empereur chrétien. Le style de la sculpture permet de dater la façade des années 1150-1160. Cette façade monumentale est un bel exemple de l’art roman de l’Angoumois et de la Saintonge.